编者按 传统出版商和书店在过去一年中所遭遇的危机一度让人们直呼“书业将亡”，但从数据来看，图书销售实际上一直保持强劲的增长，有业内人士将之归于电子书的功劳，事实果真如此吗？

    博德斯风光不再，巴诺书店回天无力，在过去五年中，美国书店的总销售额已经下降了22个百分点。对每一位爱书人而言，他们的噩梦正在成为现实吗？亚马逊上的价格折扣及Netflix在线观看、iPhone游戏和推特的流行，这些新的现象是否正在某种程度上合力摧毁着出版业？
 
    答案当然是否定的——尽管人们很可能从最近一些批判亚马逊的行业角色的报道中得出一种可笑的悲观论调。事实上，图书销售额从2008年以来一直保持强劲的增长，而这一现象与电子图书的普及密切相关。相比过去，可供阅读的材料变多了，因此人们的阅读量也比过去任何时候都要多。

    但真实的数据是很难确定的。当我们从存在疏漏的市场调查报告中梳理真相的时候，请紧跟我的思路（我的分析对象只针对主流图书市场，而不是教科书或宗教图书）。

    首先，在线销售所占的销售比例越来越多，无论是对印刷图书还是电子图书而言都是如此，当然，后者只以这样的方式进行销售。美国出版商协会的最新的年度报告显示，在2012年，美国出版商从在线和线下销售中获得的收入达到了150亿美元，比2008年上升了14个百分点——成绩不坏。进一步深入分析，我们会发现在这个总的数据里，电子图书的销售额从6800万美元上升到了30亿美元，这是严格意义上的大幅上涨了。不考虑电子图书，印刷图书的总销售额确实下降了大约8个百分点。

    对悲观主义者以及那些关于电子图书的批评，这些数字已经足以进行反驳了。当然，这也会让《纽约客》陷入尴尬的处境，后者在上周出版了第三份——这是目前为止最不靠谱的——关于亚马逊及其对图书市场影响的评论。肯·奥莱塔在2010年的《纽约客》杂志上发表的一篇文章中所引用过的许多事例在这篇文章中再次大量出现，作者乔治·派克列举了无数不知名的代理商和出版商，他们都担心亚马逊不能像他们那样对图书事业抱有真诚的关怀。派克和他的采访对象所担心的是，对低价折扣和自助出版电子书的鼓励最终会摧毁高质量的文稿。

    “这些趋势最终会导致出现图书代理人所说的那种‘富者更富，贫者更贫’的现象，”派克写道，“一少部分品牌处于顶层，底部是一大批无人问之的作品，而中间部分则是空缺的：亚马逊时代的图书行业是对整个经济体系中不断扩大的不平等的真实反映。”

    忽视和弱化对电子书的种种攻击，不需要依靠亚马逊，大型出版商已经用许多的方法来摧毁文学作品。这些方法包括：花冤枉钱向名人所写的毫无价值的图书支付预付款项；在沃尔玛和好又多半价倾售大量的畅销书；数十年一如既往地选择支持大型连锁书店，这些大型连锁店在过去击败了独立书店，而现在出版商们则希望用来与亚马逊抗衡。

    但正如好莱坞的制片厂最初抵制后来拯救了它们的VCR一样，电子图书现在也正在拯救出版商。在哈珀·柯林斯出版社节日期间的销售数据中，电子图书销售所占的比例，从去年的14%上升到了今年的17%，而五年前电子图书销售还没有开始。阿歇特图书集团和西蒙与舒斯特出版公司，电子图书销售分别占总销售额的33%和23%。

    杰夫·贝索斯这些年一直说，Kindle用户在拥有电子阅读器之后买的书比过去更多了。电子阅读设备的出现意义重大，在使用电子阅读设备时，很多人的阅读速度会加快；而设备的无线连接使得客户能够在读完一本书之后立刻购买一本新的电子书。

    而在iPhone、iPad及三星平板电脑上有很多可供消遣的程序分解注意力——如果人们不在这些设备上读电子书，阅读量当然会大幅降低。

    即便是美国出版商协会的数据也严重低估了电子书的贡献，因为他们没有考虑到高速发展的自助电子书出版现象。大型出版商显然没有任何关于自助出版的销售数据，而亚马逊，巴诺书店和其他的销售方也没有公布关于自助出版销售的总和数据，因而很难对此进行深入分析。

    《纽约时报》在其广受关注的畅销书榜中加入了特别电子书的栏目，但是仅仅只由一个供应商出版电子书的现象“在将来还会持续一段时间。”亚马逊是电子书自助出版市场的统治者，这就使得时代周刊的电子图书榜单变得没有什么意义。

    亚马逊畅销书榜单提供了另外一种考察现实的视角。自助出版明星作者休·豪年初对亚马逊最受欢迎几个小说板块（神秘/惊悚、科幻和言情）中的7000本畅销书进行了数据分析。结果表明，这些书中的35%是自助出版作品，还有18%来自单一作者，在里面几乎看不到出版商。

    尽管，亚马逊Kindle是最流行的电子书阅读设备，而其自助出版计划也是同类中最大的，但亚马逊的畅销书榜单并不一定能够为研究者提供整个市场运行的全景。但亚马逊仍然是美国最大的图书销售商，因此研究中也不能不考虑它。即便巴诺书店和Kobo的自助出版销售规模要小得多，这块利基市场（确实存在大量来自业余作者的低质量“文学”作品）仍然为行业的年度销售额增加了可观的数字。