1921年7月，商务印书馆张元济、高梦旦几位先生，把胡适之先生请到上海来，当时“商报”登一题为《胡老板登台记》的花边新闻道：

    “北京大学赫赫有名的哲学教员，新文学的泰斗胡适之，应商务印书馆高所长的特聘来沪主撰，言明每月薪金五千元（比大总统舒服）。高所长亲自北京迎来，所有川资膳宿，悉由该馆担任。今日为到馆第一天，该馆扫径结彩，总理以次，均迎自门首……所长、部长及各科主任，趋侍恐后，方之省长接任，有过之无不及……简直同剧界大王梅兰芳受天蟾舞台的聘第一日登台一样。将来商务印书馆一定大书特书本馆特由北京礼聘超等名角来沪，即日登台了。”

    这则新闻和胡先生大开玩笑，也可见当时商务请胡先生来沪是起了哄动效应的。当时商务请胡来作什么呢？胡曾问编译所所长高梦旦：“究竟想要我来做什么？”当时商务本想请胡来主持编译所，但是胡表示北大开学就要回北京，不能离开北大，因而商务领导们只希望胡能看看编译所的情形，做一个改良计划书。胡也就同意了。这样胡就短期参加了商务编译所的工作，了解情况，先见了编译所的各位工作人员。胡《日记》中记到名字的很多，除张、高、李拔可等领导外，还有李石岑、郑振铎、沈雁冰、叶圣陶、潘介泉等位，又参加“编译会议”，有国文部庄俞、英文部邝富灼、词典部方毅、理化部杜亚泉、东文部郑贞文，讨论编中学教科书。当时邝富灼只会说广东话、英语，不懂普通话，开会不发言，又由周越然为代表。因为他不懂江浙官话，别人不懂英文。当时胡提出了《中学国文读本》的编辑计划：以时代为纲领，倒推上去；以学术文与艺术文（包括韵文）为内容大概。但后来实际上并没有编出过这样系统的教材。只编出过文学史系统的教科书。

    胡适之先生在商务编译所考察了一个多月，除为编译所提了许多建议而外，更重要的就是为商务推荐了一位人才，这对二三十年代商务的发展起到了十分重要的作用。这人就是鼎鼎大名的王云五。《胡适的日记》九月一日记道：

    “云五来谈，我荐他到商务以自代，商务昨日已由菊生与仙华去请他……此事使我甚满意。云五的学问道德都比我好，他的办事能力更是我全没有的。我举他代我，很可以对商务诸君的好意了。”

    但是王云五当时没有什么名气，也不是留学生，而是自学成才的。一进商务就作编译所副所长。胡在《日记》中还说：商务要他荐举人，他竟不能在留学生中找人，想来想去，推荐了王云五。商务人大感意外……胡还笑商务的人“自命为随时留意人才，竟不曾听见过这个名字！”当时谁知这个人后来作了商务的总经理呢？

    胡临回北京之际，商务送他一千元酬劳，他不愿意要，只收了五百，还给高梦旦五百元。只是报上花边新闻所登月薪的十分之一。但也相当于六七两黄金的代价，为数也十分可观了。胡离大陆前，一直与商务关系密切。直到要离开上海时，顾起潜丈写给胡先生的信的最后，还附言道：

    “揆初、菊生、拔可、森玉诸丈，皆镇静安好，属笔道念。”

    从郑重的问候中，可见商务诸老和胡的学术友谊多么可珍了。