编者按  电子书终将取代纸质书，这个结论多少下得有点早了。鉴于提出这一观点的人论述有理有据，我们至少该听听电子书哪些优势是我们没有重视的，哪些潜质是我们没有发现的，然后重新思考在万物互联时代究竟该如何重置电子书的位置。

    去年年底，缅因州作家与出版商联盟（MWPA）在波特兰发起了一场辩论会，辩题是“电子书终将完全取代纸质书”。辩论中正方代表是电子书出版商Publerati的创始人加勒·梅森（Caleb Mason），反方代表是古籍书商兼美食书籍出版公司Rabelais的所有人唐·林德格伦（Don Lindgren），他坚信纸质书的东山再起。一开始与会者大多支持林德格伦的观点，然而梅森最终以一人之言改变了所有人的看法，让此次辩论出现戏剧性的反转。以下呈现的就是梅森颇具说服力的辩论稿，看看是否也会让你转向电子书阵营。

    加勒·梅森：电子书会否终将完全取代纸质书？

    我是虚构文学出版品牌Publerati的创始人。我们出版的书目也许没有五大出版商那么庞大的受众，但在所有的电子书渠道都有售，同时也提供按需印刷版本。

    电子书终将完全取代纸质书，我将从三个方面来阐述原因：读者、商业模式、文明。

    首先是给读者带来的好处。现在，任何人只要有智能手机、平板或是电脑，就能在想要阅读的时候马上买到任何图书。试想一下，无数的读者在同一时间阅读同样的书！想象一下这对行业发展的影响。

    将来，人们回过头去看，会觉得不惜排放尾气开车去书店却买不到自己想要的书这件事是多么不可思议。这些人会卖别的书替代吗？他们想读的那本书是否就此永远从记忆中遗落了？对那些作者来说，由此又损失了多少销量？

    电子书不仅仅提升了图书的可获取性，还以纸质书无法做到的方式提升了读者体验。读者可以扩大字号，上次读到什么地方了还能够找到，不会因为打瞌睡中断阅读后再也接不上，作者的心血也就不会被浪费，因为电子书会自动打开到上次阅读的位置；另一项非常实用的功能是内置字典，再也没有理由不去查单词的意思了；你还能够在有互联网接入的任何地方安全地存储电子书，不会在度假的时候忘记带书了。

    其次是对图书商业模式的好处。现在，作者只能得到纸质书净价10%到15%的报酬。定价20美元的一本书的净价平均为12美元，书店拿走零售价的40-50%后，每卖出一本纸质书作者约能获得2美元。真正效率低的是实体书的发行。举例来说，一本有关吸血鬼的小说《Romance and Vampires: The Legacy of the Kardashians》大热，出版商在假期购物季发了10万册到巴诺书店。出版商认为这么大的订单意味着需求很高，因此立即孤注一掷加印了5万本。三月，假日的余温消退后，囊中羞涩的巴诺书店告诉出版商，他们只卖掉了5万本，计划退回其余5万本以避免在到期的账单上支付该笔费用。说句题外话，巴诺书店的存活仅仅是因为在现有店面增加了非图书商品的售卖，其未来的消亡是可预见的，这将进一步利好独立书店，后者已在博德斯书店的倒闭中受益良多。此时出版商有两种选择：接受退货并且裁员，基于乐观但错误的销售预测员工们刚刚拿到假日奖金，现在却要糊里糊涂地被裁；或者宣布该书不再出版，因此他们对这些退货没有责任。

    这里最大的受害者就是作者，他的作品提前绝版了。十年的写作在12个月的出版后就被判死刑。

    第三点就是电子书对文明进程的影响。在我设想的未来中，在所有不必要、不健康的商场购物消失后，现在杂乱无序的购物中心将变成美丽的公园。千禧一代已经比前一代消费更少的化石燃料，部分由于他们在网上购物而非砖瓦堆成的实体店。在你的一生中，在往返商场、购物和退货的路上浪费了多少汽油呢？

    对于这些变化，我们要么抱怨，要么适应，去造就更好的生活。然而我们对舒适的过去总怀着留恋之情。很多作者都有伪善的一面，他们在Facebook上发布反对亚马逊的帖子，但自己有40-50%的版税收入来自亚马逊。

    最重要的是，让每一本书数字化能够提升人类的知识水平。想想看我们现在乘上飞机，第二天早上就能抵达伦敦，文明的进程提升何等之快。现在，美国出版商协会（AAP）会告诉你，电子书的销量显著放缓，这与出版商提高电子书售价以保护其纸质书业务不无关系。然而，AAP还没测算过所有自出版书目或是任何没有ISBN号的图书。

    就算在AAP统计范围内，2014年5.1亿电子式被售出，与精装书销量相当。价值59.6亿美元的纸质书和电子书是在线上售出的，而实体书店售出的数字是38.6亿美元。亚马逊所有付费电子书销量中，33%来自自出版，因此没有体现在AAP的报告中。

    出版业也没有将发展迅速的智能手机阅读纳入统计。尼尔森最近进行的一项2000人的问卷调查显示，约54%的电子书购买者称曾经在智能手机上阅读。这个数字较2012年的24%有所增长。

    这让我想起了在摄影行业工作的时候，从胶卷转换为数码，摄影业的行业协会也仅仅关注自己成员的数据。由于苹果、三星和Facebok，柯达和宝丽来这两大巨头已经消失。其中最大的教训是变革往往来自于行业外。

    某些伪研究宣称，人们认为纸上阅读比屏幕阅读更好。以经常被引用的一份挪威的研究为例，仅有2名被调查者经常使用Kindle，大多数被调查者对Kindle本身就不感冒；另一个宾夕法尼亚大学的研究发现，学生在Nook上阅读时，对信息的记忆情况更好。这就像是杀虫剂生产商宣称农药是安全的一样，就看你信不信了。

    那么对于发展中国家的孩子和老师来说情况如何呢？2014年，非洲人在非智能手机上阅读的时间超过100万小时。在电子书出现以前，普通图书馆仅有很少一些纸质书。

    致力于在贫困地区推广电子阅读的非营利组织Worldreader为非洲的学校提供免费的电子书阅读器，多数是亚马逊捐赠的，同时还提供许多出版商的电子书。后来对照研究显示，那里的人们识字率大幅提升。这种知识的民主化对所有社会都有利，不仅仅只是我们的特权。在美国，有些人为精装小说支付30美元也觉得合理，要知道这个价钱可以去电影院看三四部电影了！

    我们有生之年也许看不到只有电子书的未来，但这一天终将到来。世界在没有我们之后，没有了我们的马和马车，没有了我们的购物中心，没有了我们的汽油汽车之后，会变得更好。

    来看看我们在这个星球上短暂一生中所见证的事情。在我的一生中，最大的事件是个人电脑的发展，以及电脑接入到万联网（the Internet of Everything）。随着移动电子设备的迅速普及，我们现在随时随地都能接入万联网中。《至尊神探》里Dick Tracy所戴的智能手表已经成为现实！

    数字网络无处不在：进入我们的家里，也延伸到我们的设备上。汽车装上了Wifi；心脏除颤器通过网络监测我们的情况。数字网络之外的任何东西都可能消亡。只有深谙互联网的人才能登上下一艘“诺亚方舟”！

    在大多数情况下，革命性的改变不是已经建成的行业能够阻止或者利用的。Rand McNally公司曾在一个夏天印刷过200万册美国道路图集。现在他们几乎销声匿迹了，先是被Garmin GPS取代，接着又更迭为智能手机定位服务。无数的娱乐内容涌上网络：音乐、电影、图书，出售这些东西的实体零售店和曾经服务这些网点的经销商都在消失。电视收视率不断下降，下一代人会对要等整整一年才能看到一部电影感到非常奇怪。有了Netflix和其他流媒体服务，我们已经可以随时随地想看就看。

    拥有手机相机和Twitter、Facebook账号的每个人作为社会事件的目击者或亲历者都可以担当记者的角色。这并不是不看好记者的未来，意见领袖会有独特的见解，调查记者也能够讲述其他人无法说出的故事。不过报纸新闻已经无法跟上实时新闻报道了。作者是否是有名的记者、漫画家、小说家对纯数字化的未来依旧非常重要。

    音乐、电影、图书等大量的内容目录最好是直接数字化发送给你。没有任何一家书店有我们想要的所有图书，这也是为什么电子书终将替代纸质书。纸质书的分销网点会像冲印店、唱片店、软件店等其他类别的商店一样崩溃。我们也许会固守旧的商业模式，但这对世界无益，对相对贫困的人无益、对许多怀才不遇的作者无益。