加拿大约克大学季家珍教授

　　作为民国时期规模最大、最为雄心勃勃的出版社，商务印书馆非常关心中国的普通读者。通过发展公共文化，它在接近这些普通读者的同时，也试图对他们加以形塑。为了实现这一目标，它出版了各式各样的图书，包括教科书、丛书以及《日用百科全书》。

　　1919年6月出版的《日用百科全书》是一项意义重大的出版成就。这卷书之所以受到欢迎，是因为它展示了有用的、新的、秩序井然的资料。有用的内容让读者能够熟悉新的运输方式、新式的邮电和新的经济交流模式，从而让他们足以应对日常生活中的需求。新的内容让中国人民得以在通往文明的道路上前进。

　　对《日用百科全书》出版历史的简要考察让我们集中反思了理解民国文化时的几个关键概念的意义，包括日常性（everydayness）、有用（usefulness）以及新奇（newness）。对于一个小市民来说，懂得希腊哲学相关的知识，或者是知道保存新鲜鸡蛋的方法，是否很有用呢？关于“政治及行政”的新知识能帮助国民们准备好应对即将爆发的战争和日本的入侵吗？普通读者在日常生活中会利用有关物理、化学或心理学的新知识吗？有用的知识必然就是新的，而新知识总是有用的吗？