《新华字典》自1953 年出版以来，成为亿万群众读书识字、学习文化的良师益友，为我国的全民教育、文化普及起到了十分重大的作用。特别在改革开放之前的历史时期，用现代汉语编 写的新型字典、词典奇缺，《新华字典》几乎是将现代语文工具书的重任担当于一肩的唯一一部辞书。从高级知识分子，到初学识 字的儿童，工、农、兵、学、商，各界群众都借助这部字典学习语文知识。

    2011 年4 月25 日，教育部颁布《教育部关于印发〈扫盲教育课程设置及教学材料编写指导纲要〉的通知》，指出：“扫盲教育依然是我国未来一段时间十分重要的工作。”《基本 课程扫盲教学材料编写指导纲要》三大内容之一的《生活中的读与写》分为五大模块：高频字和词，阅读理解，常见应用文写作，汉语拼音初步，字典的使用。其 中，不仅明确提出“字典的使用”，“可以利用字典等工具进行扩展练习，基本能使用音序查字法或部首查字法查找常用字或词”，并且在高频字和汉语拼音初步等 其他几部分，都离不开字典的使用。在新的历史时期，《新华字典》仍将在扫盲教育中继续发挥它不可替代的作用。

    周恩来总理曾多次关心《新华字典》的修订出版工作，为它的出版时间心急如焚。总理曾亲订《新华字典》的修订原则，甚至亲笔订正字典的词条，关心《新华字典》的定价问题，两次接见《新华字典》修订小组的代表；尤其是1970年11 月在人民大会堂听汇报，亲自与大家一起研究修改条目，前后竟达3个多小时。经过总理“情系民生”的各种努力，把极左思潮的影响降到了最低，保证了《新华字典》1971 年修订重排本的尽快出版。