1932年1月28日淞沪抗战前，商务总管理处（包括编译所、东方图书馆、尚公小学等)和工厂都在闸北。负责销售发行的发行所，在上海棋盘街中市，设于1912年建成的一座四层楼大厦里。以经营本馆出版图书为主，兼营文具、仪器以及有关文化教育、体育运动用品。

　　发行所大楼底层是大唐堂，专售本版图书，分南北二柜，一称本版南柜，一称本版北柜，各设一主任负责。楼梯两旁为寄售柜，代售外版书籍，楼梯正中悬挂创办人夏粹芳先生照片一帧，下置铜牌铭志夏先生创业及遇刺经过。

　　二楼分几方面的书柜。定书柜，预订和零售杂志期刊；美术柜，出售碑帖、字画、美术明信片等；西书柜，专售欧美原版外文书籍；仪器柜，经营物理仪器化学药品、动植物标本模塑、风琴乐器；附设运动用品柜、照相材料柜。承印股承接印制纸币、证券、邮票、印花、广告招贴、名片等业务。内部办公室有批发处、通讯现购处及所长办公室，当时的所长为创办人夏粹芳之子夏筱芳（已于1976年在美去世）。

　　三楼为书籍及文具、仪器存货库房（闸北总厂内另有存货大仓库)，稽核处审核营业单据账目、货物盘存及人事管理。四楼为文牍保检处，保管批发处和通讯现购处的客户往来业务信件档案，另有一个承印股的小型印刷车间，专印名片、请柬，交件迅速隔日可取。有大食堂一间，可容百余人就餐。

　　门市部中午不停业，供应工作人员午餐，分三班轮流进餐。大楼南首有租赁二层楼房屋一处，内部相通。

　　底层铺面所设文具柜，经营中外文具，凡教学用品以及办公所用文具账册应有尽有。舒震东发明的舒式华文打字机，较日本制的万能式打字机问世更早，就是由本馆工厂铸造部自行设计制造的。文具柜兼售教育玩具，如积木、排板、六面画等玩具，基本上都由本馆工厂木工部所自制。当时我国还不能生产金尖自来水笔，商务向美国华脱门自来水笔公司(Waterman's）直接定制共和牌（Republic）、进步牌（Progress）、公民牌（Citizen）三种金尖自来水笔，每支售价仅二元至三元余，深受知识分子欢迎。同时也经售美国派克（Parker）自来水笔，名义上为美商怡昌洋行（外商在华经营的中间剥削机构）独家经理，实际上由商务直接向美国派克公司订购经销。文具柜主任张子宏先生，解放后调任香港分厂厂长。1972年在香港退休，1976年在上海去世。

　　西书柜除售销英美德法和日本等原版书外，还特约经销英国麦克米伦图书公司原版外文书籍，进口时不装帧封面，由本馆工厂自行加装封面，既能节约外汇、减少运输费用、降低成本，本馆工厂也可增加装订收入。

　　报运股专门联系水陆运输及向海关申报关税手续；邮务处办理大宗邮件交运结算邮运费手续。

　　发行所还设有招待处，有招待员数人，接待学校教职员、同业代销商及一般顾客，推销出版物及文教用品等。当时南洋群岛一带（即印尼、新加坡、马来西亚、菲律宾等处）的华侨学校大都采用商务出版的教科书籍，经常有华侨教育界人士及书商来上海选购教材和文教用品，是招待处的重点对象。招待员黄警顽先生待人热忱忠诚，深受教育界人士的赞扬，许多人都称他为交际博士。没有见过他的人，总以为他既是洋场的交际博士，一定是西装革履，风貌翩翩，八面玲珑，其实他穿布衣布鞋，不穿西装，不着皮鞋，话中不带洋文，完全像个乡下人，凭了他的态度诚恳和惊人的记忆力成为旧上海名人之一。
　　

　　发行所还向本市同业、学校、机关等发给记账取货凭折一件，凭折在门市部选购图书和文教用品，不必付现款，定期结账。对于同业代销商采购本版图书，可按八折付款，手续简单方便，极受欢迎。批发处设有催账课，如客户欠款较多，或长期不来结付时，由催账课外勤人员前往索取。
　　

　　凡发行的成套或大部头图书如《四部丛刊》《万有文库》《百衲本二十四史》等都备有特制的专用书橱，设计精美大方，并刻有书名，作为客厅或书房陈式，既实用又美观。有一部分成了附庸风雅的有钱人家客堂里的摆设，但对一些小型图书馆和学校确也提供了方便。

　　门市部的收款方式，系用机械化的银钱运送器传送，在每层大店堂中央设置一收银柜，上架钢丝多根通向各柜，将装有滑轮的盛钱罐及发票用弹射器弹出，往来运转，每当营业繁忙之际，大店堂上空状似蜘网密布的钢丝上银钱运送器往来穿梭飞驶，颇为壮观，尤其难得的，这样的半机械化装置，全部都是本馆工人自行设计安装的。
“一·二八”炮声一响，闸北商务印书馆化为灰烬，总管理处、编审部都搬入大厦的三四层楼，发行所只占两层，面貌又有了大改变。

于1977年