该书揭示了《红楼梦》中所蕴藏的中国传统礼制和法律制度。
我在念小学、中学的时候,对于《水浒传》、《西游记》、《三国演义》、《封神演义》一类的书,百读不厌。至于《红楼梦》,既看不懂,更谈不上发生丝毫的兴趣,无论如何也读不进去。如今,我也将要年近五旬,及至检点平生所读书目,不过于二千年前得一《论语》,二百年前得一《红楼》。
写作这本书,曾经发过两个誓愿:第一,决不加一个注脚;第二,决不写一句又长又臭的欧式句子,也决不写一句装腔作势的半文言半白话。《红楼梦》在语言艺术上的巨大成就,使我相信用现代汉语照样能写出优美、准确、简洁、通畅的文字。
昔日郑板桥作《十六通家书小引》,不喜求人作叙,以为求之王公大人,既以借光为可耻,求之湖海名流,必至含讥带讪,遭其荼毒而无可如何,总不如不叙为得。今不揣浅陋,聊备数语,略事交待,颜以为序,诚望读者谅而教之!
2007年2月17日除夕
该书以《红楼梦》为背景,解释中国传统法律制度,不失为红学的另外一种诠释。全书三十二篇,全篇5000字,无繁琐的注释,无法律术语,通俗易懂,适合广大文史法爱好者阅读。
自序
楔子
一 流派
二 理论
三 作者
四 家族
五 家法
六 规矩
七 户籍
八 继承
九 旗地
十 典当
十一 服舍
十二 婚姻
十三 妻妾
十四 丧葬
十五 祭祀
十六 袭荫
十七 捐纳
十八 十恶
十九 八议
二十 枉法
二十一 犯奸
二十二 强盗
二十三 斗杀
二十四 赌博
二十五 自杀
二十六 和息
二十七 抄家
二十八 充发
二十九 大赦
三十 胥吏
三十一 奴婢
三十二 僧道