《词语侦探：〈牛津英语词典〉编纂回忆录》近期由商务印书馆出版发行。这是英国著名词典编纂家约翰·辛普森先生撰写的一部回忆录，讲述他在《牛津英语词典》编辑部工作的故事，揭秘词典编纂这一职业背后鲜为人知的有趣经历。

　　辛普森先生1976年入职牛津大学出版社，1989年担任《牛津英语词典》（OED）第二版联合主编，1993—2013年担任第三版首任主编，多年来主持词典修订以及线上版本的开发工作，他将自己37年的职业生涯全部奉献给《牛津英语词典》。这部词典被视为最全面和权威的英语词典，素有“英语世界的金科玉律”之称。

 

 

探寻语言奥秘　揭开词语谜团

 

　　在《词语侦探》这本回忆录里，辛普森先生用生动幽默的笔触，讲述了他在《牛津英语词典》这座语言宝库里辛勤耕耘，探寻词语奥秘的人生经历。辛普森先生在本书中文版序言里写道：“编纂一部历史辞典竟会如此有趣，让我沉浸其中；精确定义每个词语使我感到满足，而最使我兴奋的莫过于溯寻自己母语的发展历程，让我无比快乐。我会揭示一些往往尘封或遗忘长达几世纪之久的事实，使之重见天日，供人阅读。但我故事的主人公是语言。”语言随着时代的发展而发生变化，每次变化都会留下数不清的谜团。辛普森先生这样的词典编纂家就像侦探一样，为众人钩深索隐，揭开谜团。

　　《牛津英语词典》这部鸿篇巨制究竟是如何编纂的？如何从浩如烟海的资料中探寻词语使用的最早书证？如何依靠书证来认定和撰写释义？到了数字化网络时代，词典编纂范式又经历了哪些变革？如何继续依靠“众源”来收集用例？在英语日益成为世界通用语的今日，又如何兼顾词语在世界各地的使用？如何更精准地描绘英语演进的历史画卷？如何让普通大众足不出户也能上网使用它？以上这些问题在《词语侦探》里都可以得到解答。

 

约翰•辛普森先生曾于2014年到访商务印书馆并做学术报告

              

 

记录词典编纂家的成长之路 

 

　　辛普森先生的成长经历催人奋进，也能让读者了解到词典人的“编舟生涯”。他从词典编纂“门外汉”起步，脚踏实地，砥砺前行，后来一步步成为高级编辑、第二版联合主编、第三版首任主编。通过《词语侦探》这本回忆录，我们得以透过作者的双眼，去观看他曾经看到的世界，感受他走过的心路历程。

　　与此同时，《词语侦探》中的真实故事还呈现出一个优秀集体的团队力量。辛普森先生先有师傅“培驯”指导，又有机会独立承担专项任务；他自己能够严格自律，持之以恒，取长补短；最终得以脱颖而出，去领导团队一起解决更具全局性的大问题，共同承担能改变英语词典编纂历史进程的大项目。

　　辛普森先生在书中还讲述了词典编纂工作中的诸多趣事：与编辑部的同事聚在一起喝下午茶共度美好时光；跟出版社的管理层打交道，争取经费投入和人员配备；跟牛津大学打交道，博取《牛津英语词典》的未来命运和前途。当然还要赴美国、飞日本，为词典做销售宣传，做“焦点小组”调查，还要加入“欧洲国家语言机构联盟”，“代表”英国为英语争取一席之地。
 

 

图书内页欣赏

 

 

为每个词语画一幅“肖像”

 

　　词典中的一个个词条，就是词语的一幅幅“肖像”。《牛津英语词典》是按照历史原则编纂的大型全本词典，实际上是在为每个英语单词写传记，希望通过这些传记能够描绘出一幅英语演进的历史画卷。辛普森先生从这幅画卷中采撷了五十余个单词，重新改写出一个个“小传”，编织在这本回忆录里，为这段回忆增添了一道道特色小菜。

　　《词语侦探》不仅是一位资深词典编纂者的职场回忆录，作者在讲述鲜为人知、鲜为人懂的词典编纂技艺的同时，更折射出一代词典人走过的相似道路，以及各自工作领域中的共同经历。相信热爱词语及其历史的人都会爱上这本书。

 

《词语侦探：〈牛津英语词典〉编纂回忆录》（商务印书馆2020年出版）