宇宙是简单的，而且并不神秘

《变个宇宙出来：自然法则的起源》（商务印书馆2023年出版）

 

　　本书是英国著名化学家、化学教育家和科普作家、皇家学会会员彼得·阿特金斯的最新科普力作。40多年前，作为已经功成名就的物理化学家，阿特金斯以著名的《创世》（The Creation）奠定了其在科普写作领域的地位，其斐然的文采和对科学的深刻理解，使这部著作及其增补本《重临创世》（Creation Revisited）至今仍被视为史上最好的科普著作之一。

 

　　本书继续聚焦于阿特金斯早年著作所关注的问题，这个问题可能也是迄今为止人类面临的所有自然谜题中最迷人的一个：我们的宇宙从何而来？或者，用一种富有戏剧性的问法来说：今天我们所看到的、所听到的、所拥有的一切，乃至我们自身，最初是怎么出现的？在他早年的著作中，阿特金斯曾对这个问题的几个最引人注目的方面给出过自己的回答，包括空间、时间和物质的起源。而这一次，他把目光转向了这个问题经常被忽视的另一面，即宇宙中除了物质以外的那一半——为所有物质运行划定的规则，并通过物质的运行方式表现出来的，即自然界中的各种定律是如何被“制定”出来的。

 

　　当然，如你所见，本书实际上试图告诉你，这些定律从未被“制定”出来。它们只是宇宙从一个初始状态开始，自发演化的必然结果。而这个初始状态不是别的，就是“无”，什么都没有——没有能量，没有物质，没有一个炽热的火球或奇点，甚至连“真空”本身也不存在的绝对的一无所有。而导致定律、我们的宇宙，以及包括我们自身在内的一切出现的这个演化过程也是完全漫不经心的：无规则、无目的，唯一的动力就是尽可能少做事——最好一点儿都不做。

 

　　当然，作为一部科普著作，本书的目的不是进行学术性争论。事实上与大爆炸模型一样，本书所描述的图景也只是从已知科学理论和观测事实出发进行的推演，只是出发的角度以及所考虑的事实略有不同。而且与包括大爆炸假说在内的所有宇宙学假说一样，要完善这些假说、彻底弄清宇宙诞生之初发生了什么，我们目前掌握的事实仍然太少太少了。

 

　　对这些未知的东西，作者谨慎地保持沉默。但是仅就本书所关注的自然界中各种定律的起源而言，目前已知的科学事实看起来确实指向这样一个结论：在宇宙诞生之初，无论是不是有那么一个火球或一声“砰”，在那一刻，没有任何新的定律诞生，今天我们所看到的一切，仅仅是对宇宙最初状态的继承——一个比那声“砰”更古老的一无所有的状态。

 

　　这个假设的迷人之处在于，它提供了一幅如此简单的宇宙诞生之初的图景：不存在任何东西，也没发生任何事件，而这种简单性，正是作者最终试图展示的，我们所坚信并希望你也愿意相信的，宇宙的本性。

 

　　值得一提的是，这里提到的某些概念看上去似乎与形成于数千年前的佛家和道家的某些观点暗合。这当然不是因为你在爬某座山的时候佛陀或老君已经在山顶喝着茶等你了，而只是因为我们与古人爬的是同一座山，见识的是同样的风景，由此也必然产生一些同样的感悟。

 

　　然而，尽管古人比我们起得早，在这条荆棘密布的山路上，他们远未登顶。我们也一样没有，但还是比他们爬得更高、走得更远，也因此能看到更多的风景，甚至发现他们因为被困在山坳里而造成的对此山真面目的误解。我们之所以能够走得比他们远，是因为我们站在他们肩膀上。但是他们的使命已经完成了，我们已不需要总是时时回望他们，纠结于他们对这座山的描述。从这里开始，前途的荆棘轮到我们来为后人清理。终有一天，他们也将站在我们肩膀上，比我们爬得更高、走得更远、看得更多，并发现那些被我们以及前人误解的东西，给它们以正确的描述。

 

　　最后，我想作者可能会同意我这样来概括他通过本书试图传达给读者的信息：宇宙是简单的，而且并不神秘。

 

（作者为北京师范大学哲学博士）