《绣像小说》创刊于1903年，是我馆创办的第一种杂志，也是我国最早的小说杂志之一、晚清四大文艺期刊之一。主编为李伯元，半月刊。1906年停刊，共出版了72期。

    《绣像小说》是在梁启超倡导的“小说界革命”的影响下诞生的，主要连载小说。这些小说大多是晚清著名作家创作及翻译的小说精品。每期登载七八部小说的各二三个章节，连载的创作小说多为章回体，每回都有两幅清晰生动的绣像插图，作为图解，故名。这种绣像插图使其在晚清众多的小说期刊中独树一帜，成为重要特色。刊登内容除创作小说和翻译小说外，还兼及传奇、弹词、班本、时调、杂记等。创刊号刊登了编印缘起，申明了该刊的宗旨：“或对人群之积弊而下砭，或为国家之危险而立鉴”，借以唤醒民众，开发民智，从而达到除弊兴利、富强国家的目的。在一定程度上，它确实起到了这样的作用。

    《绣像小说》共刊登创作小说17种，其中大多是揭露社会黑暗现实的作品，反映帝国主义的侵略和封建统治的腐朽，宣扬改良主义，在社会上影响很大。小说的主旨严肃，但文字生动，所谓“以痛哭流涕之笔，写嬉笑怒骂之文”，这些小说被公认为“谴责小说”。李伯元的《文明小史》和《活地狱》，刘鹗的《老残游记》，都是首先在该刊上连载，而后结集出版的。翻译作品共8种，有马克•吐温的《山家奇遇》，有选译的《天方夜谭》及《格列佛游记》等。

    主编李伯元（1867—1906），字宝嘉，江苏上元人，是晚清数一数二的小说家，生平著小说很多，以《官场现形记》最为有名。1906年去世，《绣像小说》也随之停刊。