进化论背后的化石之魅

《达尔文的化石——构成进化论的诸发现》（商务印书馆2024年出版）

　　达尔文是生物学家和进化论创始人，他以科学巨著《物种起源》闻名于世。但很少有人知道，“进化论”传世的背后，与达尔文破解化石一个又一个的谜团有直接的关系。《达尔文的化石：构成进化论的诸发现》一书独辟蹊径，讲述的就是达尔文与化石的不解之缘，这对于我们重新认识达尔文及其学说，拓宽了视野。

　　本书作者阿德里安·李斯特是英国伦敦自然历史博物馆地球科学部科研负责人，作为古生物学家，他出版多部著作，在对达尔文的化石研究领域，做出了许多重要贡献。《达尔文的化石：构成进化论的诸发现》一书，分为六个章节，详细介绍了达尔文在著名的“小猎犬号”环球考察中的重要发现和探险故事，如加拉帕戈斯群岛的飞鸟、千万年的动物化石、绮丽莫测的珊瑚礁，以及神秘的化石森林……书中不仅对化石进行了细致的介绍，还披露了许多考古细节和重要人物之间的联系。翔实可靠的文字辅以大量精美插图，为我们讲述达尔文深入人迹罕至之地搜集珍贵化石并找到生物间的联系，进而得出自然进化论的过程，极具科普价值。

　　达尔文1809年出生在英国一个名叫什鲁斯伯里的小城，家庭环境优越。他在青少年时期，对植物、动物、地质都有着浓厚的兴趣。然而父亲希望达尔文子承父业，长大后当医生。尽管在16岁时达尔文进入爱丁堡大学勉强学医，却对地质学、动物学等课程有好奇心，花很多时间聆听这方面的课程，并结识了一批搞自然科学研究的教授，开始接受系统的植物学、地质学训练。正因为在地质知识方面有丰厚的知识储备，毕加索才有机会随同“小猎犬号”环球科考。

　　达尔文在《物种起源》的开篇，就总结说，多亏了“小猎犬号”之旅，才使他接受了进化论的两个关键因素。一个是动物和植物属种的分布，尤其是在岛上的分布；另一个是化石证据，特别是现存物种与灭绝物种之间的关系。《达尔文的化石：构成进化论的诸发现》一书中，详细介绍了达尔文诸多重要化石发现，细致描述了化石的样貌、所属动植物或海洋生物的特征，并对这些化石如何引导达尔文提出进化论进行了生动的叙述。如通过牙齿化石和颌骨碎片，达尔文推断小小树懒的古老亲戚是与犀牛一样大的巨兽；通过岩层中的贝壳和螃蟹化石，达尔文得出海洋与陆地的变迁对生物进化的影响……“动物如果在不同岛屿上生活得足够久，应该会变得不同”，这些古生物化石启发了他找到不同生物间的血缘关系，发现物种在不同大陆间的迁徙，悟出“物竞天择、适者生存”的道理。

　　阅读本书，可以为我们带来两个方面的启示：一方面，对自然界抱着浓厚的兴趣，是科学发现的前提。在自然科学研究中，好奇心和惊异感，直接影响一个人能在科学之路上走多远。另一方面，渊博的科学知识和博物知识，是科学创新的基础，长期在单一的研究领域“打转转”，是很难有重大科学突破的。

（原载于《西安日报》2024年05月17日08版）