相比于西方的伦理思想而言,在非洲的伦理思想中,下列行为可以更不受争议地被认定为在一定程度上是不道德的:
(i)选择通过妥协来解决持续不断的政治分歧,而没有去寻求共识;
(j)当在政治上掌权时,没有做那些有可能提升人民生活水平的事情;
(k)把报复恶行——而非寻求和解——当作刑事司法的基础性目标;
(l)主要以竞争——而非合作——为基础,来创造财富;
(m)以极为不公平的方式分配财富,而没有满足每个人的需求;
(n)遇到别人,特别是长者时,没有向其致以问候;
(o)脱离集体,或是去蔑视在集体全员的自我认知中处于核心地位的社会规范——而不是通过参与集体的生活方式来遵循这些源远流长的规范;
(p)没有结婚生子,没有创建家庭。
相比于(a)—(h),上述直觉判断可能会让不太了解非洲文化的读者感到陌生。正因如此,我之后会花费一定的篇幅来讲解它们。
在政治方面,撒哈拉以南地区的本土社会通常会推崇一致通过的决策方式;面对分歧,用少数服从多数的方式来解决政治争端或进行法律及政策决策,会被视作一种典型的缺乏道德正当性的决策方式(i)。在非洲的许多小规模社会或集体中,讨论会一直进行,直到人们找到了一个能让所有讨论者都满意的折中方案;无论是受该项决策影响的所有成年成员,还是大家一起指定的长者(通常为男性,政治领袖通常要遵从其给出的建议),都会对决议表示同意。
即便是大型社会也应依据共识来进行决策——这是非洲思想家对于当代政治哲学所做的一项最为精彩且有力的贡献之一。现如今,在西方和非洲各地的政治系统中,表决中的多数握有强大的权力。在竞争性政党政治之下,候选人属于政党;一旦当选,获胜的候选人可以并经常只是代表其所在的政党,服务于其选民的利益。与此相比,维雷杜通过借鉴非洲式的政治理念及实践,提出了“不结党营私的政治体系”(non-party polity);在其中,支持某种看法的多数群体在决策之前,会被要求以一定方式把在这一问题上占少数的群体纳入决策的进程(1996: 172-190, 2000)。可能同属于一个政治讨论组(political discussion group)的候选人们,会以价值和立场为基础,相互争夺选票。一旦竞选获胜(还是通过多数决的方式,这是都市化社会中的必然),胜出的候选人不只会代表其所在的党派,而且会代表全体公众。具体而言,这些胜选的议员不只服务于其选民的利益,而且在通过每一项法案的过程中试着让彼此之间达成一致,进而来分享权力。