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从这本书开始,走进塔西佗和他的罗马帝国。
《塔西佗》是20世纪英语世界优秀的古罗马史研究者罗纳德·塞姆的两部代表作之一(塞姆的另一部代表作为《罗马革命》,国内已有中译本)。这部名著选取罗马帝国史学家塔西佗为研究对象,详细梳理了塔西佗现存全部五篇作品的写作背景、思想特色与史学价值,全面参考了小普林尼《书信集》、苏维托尼乌斯《罗马十二帝王传》、《拉丁铭文集》等能够反映塔西佗生平蛛丝马迹信息的相关史料,至今仍是西方古典学界研究塔西佗生平、史学贡献与思想特色的重要参考著作。
然而,《塔西佗》并非一部对塔西佗生平进行流水账式叙述的、题材狭窄的传记作品。罗纳德·塞姆注意将塔西佗的一生与史学著述置于罗马帝国盛期的社会与政治背景下进行考察;强调塔西佗不仅是一位历史学家,同时也是那个时代的一名地位举足轻重的元老与执政官。这部作品探讨了罗马帝国盛期元老们的生活习惯与思想特色,分析了罗马寡头统治集团的内部结构与统治模式,以及塔西佗政治与史学创作生涯期间帝国西部行省的大批新人崭露头角,占据罗马政坛与文坛中心地位的重要历史进程。因此,《塔西佗》一书同样是20世纪西方古典学界论述罗马帝国政治与文化史的经典著作之一。
同其成名作《罗马革命》一样,罗纳德·塞姆在《塔西佗》中也继承了英国史学叙事传统中的优秀遗产,将之同自己深刻、犀利的思想风格熔于一炉。作为塞姆学术生涯鼎盛期用力最深的一部杰作,《塔西佗》在文笔纯熟、结构严整与观点公允等方面较其青年时代的作品《罗马革命》更胜一筹,具有很强的可读性与极高的学术价值。