玛雅王室文化
古典时代玛雅人发展出一套复杂的、高度精致的王室文化，这反映在他们的艺术、建筑和写作的所有领域。统治者将最高的政治权威与准神的地位结合起来，使他们成为凡人和超自然界之间不可缺少的调解人。自古以来，他们特别认同年轻的玉米神，玉米的丰收支撑了中美地区的所有文明。生命从出生到死亡再到复活的每个阶段都能在玉米的植物周期和以之为基本框架的神话中找到对应的内容。这样，卑微的农民和高高在上的国王的利益就纠缠在一起了，维持生存的基本农作物成为玛雅宗教的核心。
通向神圣权力的路径
王室的继承强调父系继承，只有在王朝可能覆灭的情况下才会出现王后统治的情况。据我们所知，长子继承制是一种传统：长子有优先权。王子被称为ch’ok，原意为 “未成熟的、年轻的”，但后来内涵扩展，也指“王子”。继承人本人被称为baah ch’ok“青年之首”。童年时期就有一系列的成长仪式，其中一个比较重要的仪式是放血，通常在五、六岁时进行。尽管血统是他们获得合法地位的主要途径，但候选人仍需在战争中证明自己。在升职之前，往往会有一次抓捕俘虏的经历，这些俘虏的名字有时会被纳入国王的姓名短语中，即国王会被称作“某某的主人/监护人”。
国王的就职典礼是由一系列独立的活动组成的精心策划的仪式。有登王座仪式，继位者会坐在美洲豹皮的垫子上。还有加冕仪式：国王的头上会戴上有玉雕“小丑神”（因其头部有三瓣冠而被称为小丑神，是王室权威的守护者，可以追溯到奥尔梅克时代）像的白色纸头带；随后再戴上一个精心设计的玉石和贝壳镶嵌的头饰，上面拖着绿色的、闪亮的绿咬鹃鸟的羽毛；一根雕刻成蛇足K’awil神形象的权杖被交给国王。国王童年时的名字现在此后会加入huun k’aba’（头带名），通常取自前辈，有时是祖父母之名（在现代玛雅社会中，儿童被视为重生的祖父母，mam一词，既指祖父母也指孙子）。
王权的仪式
从这里开始，终其一生的统治生涯中，国王都会按照日历的安排举行各种仪式和表演。这些活动最持久的遗物是玛雅人称为lakamtuun（旗帜之石）的数吨重的石碑。碑上所刻文字记述了石碑的竖立、与碑前祭坛的组合，以及石碑获享的滴撒之血或香火。这些仪式复制了第一次启动宇宙运行时的初始行为。碑上雕刻着国王的形象，通常站在一个被捆绑的俘虏或象征性位置上，旁边的铭文按照时间顺序记载着自上石碑竖立以来发生的重大历史事件。
大多数仪式都以特定神灵的身份进行，要穿戴相应的一整套服装，通常还要戴上面具（几乎总是省略面部，以显露佩戴者的脸）。有些需要专门的舞蹈仪式，每一种舞蹈都有自己的名称和专门器具（其中一种要使用活蛇）。声乐包括歌唱、吹喇叭和海螺壳、敲鼓和敲打龟甲。更为私密的是，统治者及其家人会试图通过致幻饮料和灌肠剂引起的幻象和恍惚进入精神世界。他们还会进行自我牺牲，借助于荆棘、黄貂鱼刺和黑曜石刀片，从自己的舌头和生殖器中取血。
每个主要的玛雅城市都至少有一个球场。在比赛中，两队将试图保持一个大橡胶球（非常硬的）不接触地面，通过地上的标记和墙上的环洞来得分。装备包括护膝、护肘和宽腰带或“轭形器”。国王可能会称自己为aj pitzal（球手），但他们真正感兴趣的是这项游戏的神话意义。在波波尔·乌〔Popol Vuh，16世纪（K’iche’ Maya）的创世史诗〕中，冥界的球场被描述为玉米神遇难之地，但最终他在球场获得了重生。
王室的名称
那些与特定的玛雅国王和王后联系在一起的名字实际上只是更长的名字和称号序列的一部分。这些名称往往是以神和其它超自然存在的名字为基础，其中最常见的是爬行动物和蛇足闪电的结合体卡威尔神（K’awiil）；挥舞着斧头的雨神查克（Chaak）和风暴神尤帕特（Yopaat）；年老的天空最高神伊察姆纳（Itzamnaaj）；以及对眼的太阳神基尼什（K’inich，也用作“光芒”的尊称）。名称中经常有动词形式，描述这些神的各种状态或表现，例如“做这些和那些事的神”，而且通常与Chan(天)和K’ahk’（火）等特征结合在一起。强大或有威望的动物，是名称中其它常见组成部分：Bahlam/Hix（美洲豹）、K’uk（绿咬鹃）、Mo（金刚鹦鹉）、Kaan/Chan（蛇）、Ahiin（鳄鱼）、Ahk（乌龟）和Chitam（山羊，美洲本土野猪）。
宫廷、治理和战争
国王们在位于首都中心的宫殿中主持宫廷事务。彩绘器皿展示了栩栩如生的宫廷生活场景，王座上的国王被妻子和家臣包围，经常接受送来成堆贡品的属臣的敬意。玛雅国王似乎是一夫多妻，但铭文中并没有过多记述婚姻问题。宫廷场景中出现的还有音乐家和矮人。后者不仅仅是简单的小丑，而是享有很高的地位，因为他们与洞穴和进入冥界有着特殊的联系。招待来访的领主和当地贵族的盛宴和娱乐的场景，就没有这么轻松愉快了，那政府和外交行为。
国王的一项重要职责是带领自己的军队与敌对势力作战。虽然进攻的时机基本上是一个战术决定，但毫无疑问，人们会努力研究预言，以寻找最吉利的时刻。被俘是玛雅国王的最大灾难。遭受公众的羞辱是不可避免的，许多人在被处决前受到了极大折磨，然后会被砍头、烧死，或者被绑成球状，（从金字塔的）层层台阶上扔下。然而，偶尔也会有俘虏在磨难中幸存下来，甚至最终成为胜利者的附庸，回到他们的王位上。
成神之旅：死亡与葬礼
高龄的人极负声望，长寿的国王总是带着可以说明他们见过多少个卡屯（K’atun，一个卡屯约20年）的头衔。当死亡降临的时候，人们把它看作是一段旅程的开始，是重复玉米神进入冥界之旅。在冥界，玉米神战胜了腐烂和疾病之神，最终重生和神化。为了准备这次史诗之旅，死去的统治者会被安放在精心建造的墓室中。遗体被放置在木棺床上，生前佩戴的沉重的玉石首饰缀满全身，再用纺织品和美洲豹皮包裹，并涂上厚厚的血红色的赤铁矿和朱砂。随葬品包括：盛放可可豆制作的饮料和食品的陶器、贝壳和其它不同寻常的海洋类物品、陶制或木制神像、磨光的赤铁矿或黄铁矿的镜子、树皮纸书、乐器、家具，偶尔还有人牲。在许多情况下，在陵墓之上会建造陡峭的金字塔，其顶部的庙宇是国王作为被成神的祖先接受敬奉的圣所。这些庙宇在一代又一代人的维护下，形成了王朝权力的集成宝库。在之后的岁月里，坟墓可能会被重新打开，里面的遗物散落一地，人骨遗骸或被火烧，或被当作文物带走。
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