不同的追求让生命展现出不同的姿态。以佛寺形象出场的布哈拉城,在登台亮相的一刹那间似乎已经预示了日后的发展方向。佛教哲学圆融通透,可以从很多方面充实人生,给人们的生活带来和谐与宁静。作为宗教圣地的布哈拉以她那朴实无华而又庄重典雅的气质吸引着希望通过知识以求精神滋养的人们;吸引着希望通过安顿心灵以求找到人生坐标的人们。可以说,人们知道布哈拉城更多的是通过她的文化内涵而不是因为她的地理意义:寻找精神慰藉的人们绕道前来;需要心灵洗礼的人们在此驻足;渴求知识的青年汇集于此。偏离了丝绸之路主干道的布哈拉城没有撒马尔罕城的繁华与喧嚣,却是精神修炼的好去处。
命运之轮不停地转,转来了灾难。1220年2月,成吉思汗率领的蒙古大军悄然而至,宁静的布哈拉城硝烟四起,这一仗奠定了成吉思汗子孙在布哈拉城几百年的统治。在撒马尔罕城被蒙古人攻克以后,牙剌瓦赤及其子马思忽惕向成吉思汗进言治理城市的方法,成吉思汗任命他们协助留守当地的蒙古官员达鲁花赤(代表成吉思汗管理军政、民政和司法的官员)治理河中地区。牙剌瓦赤在此实行休养生息的政策,废除了兵士和签军的强制征兵,废除了种种临时赋税的负担和摊派。志费尼说:“那些流散到穷乡僻壤的人,为他的公正、仁慈所吸引,返回故里,人们从世上各地到那里去;因他的诚挚,布哈拉城日趋繁荣,甚至达到它的顶峰,其领域成为名门望族的家园,贵人黎庶的聚集地。”很快,布哈拉城又成了伊斯兰世界的文化中心:“到现在,要说人口的拥塞、动产和不动产的众多,学者的云集,科学及其他研究者的兴盛,宗教捐赠的建立,伊斯兰国家中没有城市可与布哈拉相匹敌。”