度过很多个夏天后……
即使面临着干旱,讨厌的雷飑,大面积腐烂,以及各种各样的天敌(树螽, 当地滥采的生石花商人等),野生生石花仍可以存活很久。有时人们会遇到一大 簇存活于有利地形的生石花,它们看上去有些年头了。现在存有很多高龄生石花 的记录,施万特斯在 1957 年引用了关于大内玉(L. optica)的分析报告,从这份 报告来看,大内玉能够存活一个世纪之久。大内玉栖息于沿海地带,它可以接收 到或多或少来源稳定的雾气。我认为即使是“干旱的”布什曼兰德地区的生石花, 如大津绘玉(L. otzeniana),也能够存活 25~75 年,或许更久。人们也许会换个角 度来问问题,为什么有些生石花会过早死亡?毕竟,因为生石花每年都要更新它 们的叶子和毛细根,只有主根和一些隐伏根支会随着年份变老(不更新),而这 些变老的组织正是生石花的“阿喀琉斯之踵”(软肋),它们导致了植物的弱化。 慢慢地,逐渐地,那些老化的根支随年份慢慢伸长,把生石花顶出土壤,使生石 花不能再把自己“埋在土里”。同时,主根也会变得粗壮和木栓化,这给生石花 吸收养分造成了困难。 野生生石花至少需要两年时间来达到性成熟,假设生石花每年都开花,那 么它的一生将产生大概 100~500 个种荚,约 30,000~150,000 粒种子。通过这些惊 人的数据,我们会想到生石花应该会形成一个致密的“丛林”,事实上这种情况 在合适的栖息地确有发生。在南非纳米斯(Namies)附近有一条著名的生石花大 道,在这里福来玉亚种(L. julii subsp. fulleri)绵延数公里。这里的植物摩肩接踵 (在这里使用了一个拟人手法,见第 72~73 页)。相似的情况在斯特泰维尔卡鲁 (Steytlerville Karoo)也能见到,这里碧琉璃玉是主力军(图 48)。然而有些分类 的分布天然就是零散的、稀疏的,这可能是因为这些分类的起源较晚,或者这些古老的、生存条件苛刻的生物在现代化环境下生存不易造成的。