上世纪二、三十年代，梁启超先生曾发起，邀请外国著名专家、学者来华讲学，加强中西文化的交流。来华的学者中有英国著名哲学家罗素，德国著名物理学家爱因斯坦，印度著名作家、诗人泰戈尔。鲜为人知的是，这些外国名人来华讲学的费用主要是由商务印书馆资助的。
　　
    1918年底梁启超游历欧洲，1920年春回国。当时他决定完全放弃上层政治活动而致力于学术研究，从事培植国民基础的文化教育事业。不久他组织成立了共学社，着手编译“共学社丛书”并和商务签订了出版和约。他计划的另一项学术活动就是邀请外国名人来华讲学，并就此计划与张元济等商谈，希望由商务负担全部费用。商务对此极表支持，经董事会同意，确定每年资助讲学社五千元。
 
    1920年，罗素来华讲学，轰动沪上。商务出版了“共学社罗素丛书”。
　　
    1923年，爱因斯坦来华讲学。商务最先在报纸上刊登广告，表示热烈欢迎。《东方杂志》出版《爱因斯坦专号》，引起社会广泛反响。

    1924年，泰戈尔访华。泰戈尔在刚落成的东方图书馆作学术演讲，由徐志摩任翻译，盛况空前。

    此外，在1931年，法国著名物理学家、教育思想家、进步社会活动家保罗•朗之万，作为国际教育考察团主要成员，在沪、杭等地考察教育，为期达三个月之久。期间曾在上海、北平、杭州等地作了多次学术演讲。今年6月30日的《文汇报》有一篇报道说，在法国展示的朗之万的档案中，发现众多他在华考察期间的史料。其中，有一封当年商务写给他的短信，感谢他的访问，并附寄商务新书目录，可知他在上海期间也访问过商务。