中国共产党于1921年成立以后，中共中央对商务印书馆这个传播新文化的阵地十分重视，指派当过印刷工人的党员徐梅坤到商务与沈雁冰开展发展党员和建立党组织的工作。

    1922年，徐梅坤和沈雁冰先后介绍印刷所的糜文溶和编译所的董亦湘参加中国共产党。同年，沈雁冰、董亦湘又介绍编译所杨贤江及印刷所女工黄玉衡入党。1923年7月9日，中共上海地方兼区执行委员会举行第一次会议，决定将在上海的 53名中共党员进行编组，共分为5个小组，其中第2组称为商务印书馆组，计13人，董亦湘任组长，组员除商务的几位党员外，还有沈泽民、张国焘、刘仁静等。

    由于商务职工的文化水平和政治觉悟较高，党在商务的发展工作进展顺利。1924年5月，董亦湘介绍发行所恽雨棠参加中国共产党。1925年董亦湘和恽雨棠介绍发行所廖陈云（陈云）入党。至此，商务编译所、发行所、印刷所和总务处的党、团员已发展到30多名，党团员人数在上海各产业中居于首位。1925年5月，中共上海商务印书馆支部成立，董亦湘担任党支部书记。1925年秋，董亦湘由上级党组织派往苏联学习，支部书记先后由杨贤江、沈雁冰接任。1926年，商务发行所单独成立党支部，徐新之任支部书记。

    大革命失败前后，为了保存党的力量，商务的中共党员沈雁冰、董亦湘、杨贤江、廖陈云等，经上级党组织安排，先后撤离商务，有的转往其他地区开展革命活动，有的派往苏联学习。1927年底，商务党支部遭到国民党的破坏，党组织活动转入地下。