当前许多出版社在新书出版前会印制一批缩印的样本，把目录和主要内容放在里边，邮寄给相关人士和读者，一方面让专家提意见，一方面预测一下市场。这曾一度成为行业内纷纷模仿的形式，涉及的多为财经类图书。其实，商务早在20世纪初就开始尝试样本预约了。
    商务针对多册的、大部头的丛书，一般会采取制作样本进行预约，由推广科负责，分发给各个分支馆，赠送给相关有购买力的客户，让读者对即将推出的新书有一个感性的认识，同时对内容有所了解，有利于读者提前预约。如：百衲本二十四史样本、百衲本已出十八史跋文汇刊、近代诗钞样本、湘绮楼日记样本、影印国藏善本丛刊样本、嘉庆重修一统志样本等，都是在正式出版前做的样本。
    样本一般多为50－100页的册子，尺寸和正规图书相符，封面竖排样本名称，名称底下会写上“上海商务印书馆印赠”，也会“附优待订户简章”。
    每本样书开头基本上都是缘起或者序，大部头书的样本就会有凡例、目录，之后是内容的样张，包括分册中部分内容介绍。对读者最有信息价值的还是最后的预约简章。简章内容包括册书书式，如《影印国藏善本丛刊样本》中就介绍全书共五十种，分订一千册，以金属版用手工制连史纸照六开本式影印，并于书根加印书名册次。简章其他内容还包括预约期限、出书期、定价预约价、邮运包扎费、预约凭单等相关事宜。随后还附有单页的预约订单，银行购书货款专用纸，可谓是服务到家。最后还会介绍七八种正在热销或者预约的其他图书。
    有些样本在封面上会有一些简单推介，如《近代诗钞样本》上就有“全书千八百页，分订二十四册，精致布套两函，定价国币十元，现售特价七元，癸亥年底截止”；还有“本书邮费表”：各行省、 日本四角，蒙古、新疆三元八角，邮汇各国香港、澳门一元三角。
    商务的这种样本预约形式十分有效，被当时的同行纷纷效仿。